从前有个人叫布鲁登，他是个鳏夫。他跟他的小女儿一起生活。他的小女儿出生几天，他的妻子就去世了。他的小女儿取名叫罗莎莉。

罗莎莉的爸爸有一笔巨大的财富。他住在他的一个很大的房子里。房子被一个大大的花园包围着。罗莎莉只要开心，就会去花园里走走。

她一直被无微不至地照顾着，但是她的爸爸总是习惯让她绝对地服从他。他不许她问些没有意义的问题，或者是坚持要知道他不想告诉她的事。就这样，他基本“纠正”了罗莎莉的一个巨大的缺点，这个缺点也是孩子们很常见的――好奇心。

罗莎莉从来没有离开过被高墙包围住的花园。她从来没有见过任何人，除了她的爸爸。他们的屋子里没有佣人，所有事好像都会自己干好。她总是有自己想要的东西――衣服、书、艺术品和玩具。她的爸爸教她读书。尽管她快十五岁了，但是她从不厌烦，没想过她会在别处生活，会看到更大的世界。

在花园的尽头有一所小房子，没有窗户，只有一扇门，而且总是锁着的。罗莎莉的爸爸每天都会走进这所房子，并随身带着钥匙。罗莎莉想，这只是个放园林工具的小屋子。她从没想过会谈起它，但是有一天，当她在找浇花的喷壶时，她对爸爸说：“爸爸，请给我花园里小房子的钥匙吧。”

“你想要拿这个钥匙来做什么，罗莎莉?”

“我想要一个喷壶，我想小房子里能找到一个。”

“不行，罗莎莉，那里面没有喷壶。”

布鲁登的声音颤抖了，所以在说这些话的时候，罗莎莉奇怪地望着他，发现他的脸都白了，前额都大汗淋漓。

“怎么了，爸爸?”她说，被爸爸吓到了。

“没什么，女儿，没什么。”

“是我索要钥匙让您激动得这么厉害，爸爸?这个小房里有什么让你那么惶恐?”

“罗莎莉，罗莎莉!你知不知道你在说什么。去花园里找你的喷壶。”

“但是，爸爸，花园里的小房子里有什么呢?”

“没有什么有趣的东西，罗莎莉。”

“那你为什么每天都去那儿，还不让我跟你一起去?”

“罗莎莉，你知道，我不喜欢被质问。你性格中最大的缺点就是好奇心太强。”

罗莎莉没有再说什么，但还是满脑子想法。她以前从来没有想过小房子，现在它一直萦绕在她脑海中。

“那里可能会藏着什么?”她自言自语道，“当我请求进去的时候，我爸爸的脸变得多么苍白!我敢肯定，他认为我会陷入什么危险。但是，为什么他自己每天都去?肯定是带食物给禁在那的什么凶恶的野兽。但是，如果是什么野蛮的动物，为什么我听不到嚎叫声或者是房子的动静?不是，我从来没从屋子里听到什么声音。不可能是只野兽。而且，如果是只凶残的野兽，我爸爸一个人进去的时候，它会吞噬他的。但是，它可能被拴住了。但是，如果它真的被拴住了，那么我就没有什么危险了。会是什么呢?一名囚犯?我爸爸是个善良的人，他不会剥夺任何不幸的、无辜的人的时光和自由。好的，我一定要探索一下其中的秘密。我该怎么安排呢?如果我可以偷偷地从我爸爸那拿走钥匙半个小时就好了!可能某天他会忘了带在身上。”

她的爸爸呼喊她，声音很奇怪，有点焦虑不安，让她从一系列的想法中缓过神来。

“在这儿，爸爸――我来了。”

她走进房子里，凝视着她爸爸。从他苍白、悲伤的面容看得出，他很不安。

这让她更好奇了。她决定假装开心，漠不关心的样子，以缓解她爸爸的怀疑，让他觉得放心。这样，她想以后就可能拿得到钥匙。如果她自己看起来像是忘记了这档事，他可能就不会老想着它。

他们在桌子前坐下吃饭。布鲁登吃得很少，尽管他努力表现出开心的样子，但还是很悲伤、很沉默。然而，罗莎莉看起来心不在焉，她爸爸最后恢复他惯常的好精神。