从前，印度有一位国王，他养了许多大象。有一天，他正坐在大象身上游玩，忽然看见一群在路旁歇息，便命令他们走过来，问他们："你们知道大象是什么样子吗？"们同声否认道："陛下，我们不知道。"国王笑道："你们亲自用手摸一摸吧，然后向我报告。"

们赶紧围着大象摸起来。过了一会儿，他们开始向国王报告。

摸到象耳朵的说："大象同簸箕一样。"

摸到象腿的说："大象和柱子一样。"

摸到象背的说："大象好似一张床。"

摸到象尾的说："大象好似绳子。"

国王听了哈哈大笑起来。原来他们把自己摸到的某一个部分误认为是全体。

后来人们便用"摸象"来形容那些观察事物片面，只见局部不见整体的人。